애플이 올 하반기 출시할 예정인 아이폰 15 시리즈에서는 모든 물리적 버튼이 사라질 것이라는 소식을 전해 소비자들의 눈길을 사로잡았습니다.

애플 전문 보도사 '9 to5 Mac'은 애플이 아이폰 15 시리즈 중 프로 및 프로맥스 모델의 음량 버튼과 사일런트 모드(매너 모드) 스위치를 대폭 변경할 것이라고 보도했습니다. 사일런트 스위치가 변경되는 것은 아이폰 출시 16년 역사상 처음 있는 일입니다.

사일런트 모드는 극장이나 콘서트홀 등 특별한 장소에서 휴대폰 소리를 끄거나 진동으로 전환하는 기능으로, 아이폰의 경우 측면 볼륨버튼 위에 위치해 있습니다.

'9 to5 Mac'에 따르면 아이폰 출시 후 변경이 없었던 사일런트 모드 버튼은 아이폰 15에서 '밀어 넣는 타입의 버튼'으로 변경 채택될 전망입니다. 터치스크린과 유사한 형태로 감압식으로 변경될 것으로 예상되고 있습니다.

볼륨 버튼도 터치스크린 방식으로 바뀌게 됩니다. 그동안 음량을 높이는 버튼과 낮추는 버튼으로 나뉘던 것이 하나의 터치스크린 버튼으로 통합될 전망입니다.

이와 관련해 일각에서는 터치스크린으로의 변경은 이용자들의 찬반양론을 불러일으킬 수 있다는 의견이 있기도 했는데, 가장 먼저 지적되는 것은 터치스크린 방식의 버튼이 어떻게 작동하는지 불명확하다는 것입니다.

맥북 트랙패드의 터치식 버튼은 훌륭하게 작동하지만 비슷한 버튼이 아이폰에서 채택될 경우, 예를 들어 장갑을 낀 상태에서도 잘 작동하는지 등에 의문이 든다는 것입니다.

또한 사일런트 모드 스위치의 사양 변경이 편하지만은 않을 것이라는 우려도 나옵니다. 현재의 버튼은 주머니 속 등 아이폰이 보이지 않아도 직감적으로 찾아 누르는 것이 가능하지만, 터치식에서까지 그런 편리함이 유지될지는 알 수 없다는 지적입니다.

애플이 물리적 버튼을 없애는 이유는 비용과 내구성의 장점 때문인 것으로 보입니다.

현재의 물리 버튼은 디자인이 복잡하고, 고장이나 침수의 우려가 큰 반면 터치식 버튼은 이런 모든 문제를 일거에 해결할 수 있으며, 기술적으로도 성숙 단계여서 부품을 저렴한 가격에 도입할 수 있습니다.

애플의 과제는 새로운 터치식 버튼으로 기존 물리적 버튼과 거의 동일한 직관적인 조작성을 구현하는 것인데, 현재까지의 애플의 하드웨어 완결성을 감안하면, 편리한 조작성을 제공할 것으로 기대되는 상황입니다.

기존 '9 to5 Mac'의 애플 관련 유출정보 보도는 신뢰성이 높은 편으로 이번 버튼 없는 아이폰에 대한 기대감이 높아지고 있습니다.

애플은 아이폰 15 시리즈에 둥그런 디자인, 더 큰 디스플레이, 더 평평한 카메라 모듈, 세계 최초 3nm 칩셋을 채용할 예정입니다. 여기에 더해 새로운 방식의 터치식 버튼까지 탑재할 것으로 예상됩니다.

아이폰 측면에 있는 버튼을 터치식으로 바꾸기 위해서는 휴대폰 배터리가 다 닳았을 때의 문제를 해결해야 합니다. 이는 버튼이 작동하기 위해서는 햅틱 엔진이 필요하므로 즉, 전력이 필요하기 때문입니다.

최근 업계 소문에 따르면, 애플은 터치식 버튼 적용으로 사용할 '새로운 마이크로프로세서'를 개발한 것으로 알려졌습니다.

일부 포럼에서는 새로운 마이크로프로세서가 초저전력 모드 작업을 처리한다고 설명하기도 했습니다.

이는 배터리가 소진된 아이폰으로 애플페이 결제를 하고 나의 찾기 앱과 통신하는 등의 작업이며, 또한 이 칩이 "휴대폰의 배터리가 꺼져 있어도 새로운 음량 조절 버튼, 액션 버튼(음소거 스위치), 전원 버튼을 터치하거나 계속 누르는 것을 즉시 감지할 뿐 아니라 3D 터치까지 감지한다"라는 설명이 덧붙기도 했습니다.

해당 소문에는 흥미로운 부분을 찾을 수 있는데, 음소거 스위치를 '액션 버튼'이라고 칭하는 점입니다.

이는 곧 애플 워치 울트라의 액션 버튼처럼 사용 중인 앱에 따라 음소거 스위치가 다양한 기능을 할 것임을 의미할 수 있습니다. 또한 음량 조절 버튼에 3D 터치가 탑재된다고 했는데, 버튼을 세게 누르면 음량 조절 속도가 훨씬 빨라지거나 버튼을 스와이프해 음량을 조절하는 식으로 기능할 수 있다고 설명했습니다.

이번 새로운 마이크로프로세서 칩이 아이폰 15 프로에 탑재될 것으로 예상되지만 반면 3D 터치 기능을 출시 시점에 사용할 수 있을지는 확실하지 않을 전망입니다.

최근 소문에 따르면, 아이폰 15 프로 및 15 프로 맥스와 울트라 모델에만 새로운 정전식 버튼을 사용하고, 아이폰 15 및 15 플러스는 기존 물리 버튼을 사용한다고 알려졌습니다. 

한편 애플은 아이폰 15 모델의 차별화를 위해 프로 및 프로맥스의 가격을 더 올릴 것으로 예상되고 있습니다.

과거에도 애플은 모션(M) 보안(T) 블루투스(H) 무선(W) 초광대역(U) 전용 칩처럼 메인 CPU와 함께 사용할 몇 가지 더 작은 보조 프로세서를 만든 바 있습니다. 아이폰 15 프로는 애플의 첫 3nm 칩인 A17 프로세서를 탑재할 것으로 예상됩니다.